Machado De Assis, Historiador

Como funcionário público e intelectual, o autor se empenhou em desqualificar as teorias racistas.

Federico Mengozzi

Machado de Assis é freqüentemente acusado de, filho de um pintor de paredes mulato, neto de escravos aliorriados, ter se esforçado por se branquear. Assim, casou-se com uma portuguesa, dedicou-se com afinco ao funcionalismo público, tornou-se o primeiro presidente da Academia Brasileira de Letras e... não tocou, como talvez devesse, na chaga da escravidão e suas seqüelas. Para Sidney Chalhoub, professor do Departamento de História da Unicamp, como demonstra em Machado de Assis, Historiador, não é bem assim, como disse a ÉPOCA, diretamente de um congresso sobre o escritor brasileiro realizado em Oxford, Inglaterra. "É claro que a atuação de Machado não foi similar à de José do Patrocínio e Joaquim Nabuco. Ele não foi tribuno, nem na imprensa, nem no parlamento. Mas sua atuação na administração pública, para alargar os sentidos da lei de 1871 (Lei do Ventre Livre) e conseguir que de fato beneficiasse os escravos, impressiona. Ele conhecia as possibilidades da legislação e lutou para que fosse aplicada. Não há dúvida sobre de que lado estava. "

Ao focar a escravidão e convocar o testemunho de Machado de Assis, Chalhoub dá seqüencia a seus estudos sobre escravos e operários no século XIX. Como o escritor foi uma das maiores vozes de seu tempo, registrando vários aspectos da sociedade brasileira, sobretudo carioca, em crônicas, contos e romances, parecia natural que, em oposição à alienação que lhe é imputada, de alguma forma tais questões estivessem presentes em sua obra. "Em sua literatura", diz Chalhoub, "Machado se empenhou em desqualificar o estatuto intelectual de teorias racistas e reflete, mais do que simplesmente retrata, sobre a incapacidade de a classe dos proprietários de terras e escravos pensar o mundo sem escravidão. Além disso, mostra que dependentes e escravos ajudaram a enterrar a sociedade paternalista dos senhores de escravos, ainda que, retrospectivamente, saibamos que tudo mudou para continuar na mesma. E esse é outro tema que Machado tematizou, às vezes com perplexidade e desespero."

Na vida real, prova Chalhoub a partir dos processos do Ministério da Agricultura, no qual Machado de Assis atuava como chefe da repartição encarregada de verificar a aplicação da Lei do Ventre Livre, a atuação do autor foi inequívoca. "Ele fez o que estava a seu alcance para interpretar as coisas de modo a beneficiar os escravos. A seu modo, marcou posição contrária à escravidão e à ciência racial. Machado estava inserido nas questões políticas e sociais de seu tempo. Sua literatura adquire novos sentidos se vista dessa forma".