Religioes No Rio, As

Alvaro Costa e Silva

Carlos Drummond de Andrade, em crônica publicada no Jornal do Brasil em 1981, queixava-se do esquecimento a que fora relegado João do Rio, chamando a atenção para suas qualidades: "É, fundamentalmente, escritor-jornalista, mais do que jornalista-escritor, e, recorrendo à estilização do fato, apresentava flagrantes que oscilam entre a reportagem e o conto". Hoje, passados 25 anos do puxão de orelhas de Drummond, a situação é outra. Como reflexo da valorização que o estudo da história do Rio recebeu nas últimas duas dé­cadas - com o aparecimento de novos livros e a republicação de antigos - a obra de João do Rio vive um momento de in­tensa discussão. Seus livros, que antes eram peças de cole­cionador, voltaram às livrarias.

Dois bons exemplos são As religiões do Rio e Vida vertigi­nosa. O primeiro estava fora de catálogo há 30 anos e reapare­ce na coleção Sabor Literário, da José Olympio. O segundo, publicado pela primeira vez em 1911, no apogeu da carreira de João do Rio, é considerado um de seus melhores livros.

Aos 25 anos, João Paulo Coelho Barreto já adotara o pseudônimo João do Rio, quan­do escreveu para a Gazeta de Notícias a série de reportagens intituladas 'As religiões do Rio', que logo apareceram em volu­me da editora de Garnier, em 1904. O livro se tornou um best-seller da época, tirando edições que totalizaram 10 mil exemplares.

O material recolhido é bastante informativo e abrange maronistas, presbiterianos, metodistas, batistas, adventistas, israelitas, espíritas, cartomantes e até um frei exorcista que exercia o ofício no Morro do Castelo. Revestem-se de importância maior, como do­cumento, as cinco matérias pioneiras sobre os cultos afro-brasileiros, que mostraram a iniciação de uma iaô, a hierarquia do candomblé e a presença dos malês (muçulmanos negros). Do ponto de vista literário, é impressionante a descrição de uma missa negra: "O homem desceu os três degraus, os sacristãos surgiram com turíbulos enormes, e ele, despregando a casula, surgiu inteiramente nú, com o cava­nhaque revirado, a mão na an­ca, cruel como o próprio Rebel­de. As mulheres arrancaram as roupas, rasgaram-se enquanto seu dorso reluzente e suado curvava-se diante dos incensos. Com uma voz de metal bradou: 'Satã! Não vês na cruz o larápio que roubou a tua lábia e o teu saber?' ".

Segundo o jornalista e pes­quisador João Carlos Rodri­gues, que escreveu uma biografia de João do Rio e é res­ponsável pela reedição de 'Vida vertiginosa', o que mais salta aos olhos neste livro é "a atua­lidade de sua temática, quase um século depois de sua publi­cação". De fato, parece-nos es­tar lendo um jornal sobre o Rio de hoje, com temas como favela, automóvel, jogo do bicho, samba, pedofilia, prostituição. Inclusive a praga do culto às celebridades não escapa à pena do cronista, no texto "O muro da vida privada". Vale lembrar que o autor, por conta de seu homossexualismo, foi vítima de maledicências e piadas de botequim.

O estilo do cronista - re­cheado de neologismos, gali­cismos, anglicismos, lusitanis­mos e coloquialismo - está em sua melhor expressão, assim como outras das característi­cas de sua prosa apontadas por João Carlos Rodrigues, "o paradoxo, a contradição, a atração pelo repulsivo, o bizarro, o inu­sitado, o diferente". Uma lin­guagem de transição, como a da própria época retratada.

Rodrigues, no entanto, le­vado, talvez, pela empolgação, comete alguns exageros. Afir­ma, a certa altura de introdu­ção, que a crônica carioca pre­cisou aguardar Nelson Rodri­gues e José Carlos Oliveira pa­ra ver surgir um nome à altura de João do Rio. Ora, na mesma época deste, estava em atividade Lima Barreto, e contemporâneos daqueles que foram Rubem Braga, Fernando Sabino, Paulo Mendes Campos, Elsie Lessa. Todos grandes.