Livro Das Vidas, O

Como não consegue explicar o absurdo da morte, o obituário faz com que a vida seja consagrada. Ainda que de maneira condensada e resumida, todo necrológio é uma exaltação, não necessariamente pelos elogios - às vezes exagerados - que carrega, mas pela capacidade de tentar buscar um sentido em tudo o que foi vivido. O New York Times levou este ensinamento ao ponto mais alto, fazendo da sua página de obituários um sinônimo do jornalismo de qualidade. Exemplo disso está em O Livro das Vidas (Companhia das Letras, 312 páginas), antologia organizada por Matinas Suzuki Jr. que reúne obituários publicados pelo jornal.

O livro surge da junção de duas outras coletâneas publicadas nos Estados Unidos. A primeira, de 1997, é The Last Word: The New York Times Book of Obituaries and Farewells, organizado por Marvin Siegel, editor de obituários do jornal naquele período. A outra, mais recente, é 52 McGs: The Best Obituaries from legendary New York Times writer Robert McG. Thomas Jr., reunindo textos do mais destacado fazedor de obituários. O que O Livro das Vidas ressalta são textos curtos, mas não superficiais, emotivos, mas sem escorregar para a pieguice, enfim, relatos escritos na medida certa, respeitando o rigor jornalístico, mas sem perder a ternura.

Como a seção está entre as mais lidas em muitos jornais e quase sempre trabalha com o imponderável - a pauta de Deus, como explica Matinas no posfácio, repetindo um conceito criado por Richard Pearson, do Washington Post - , cabe ao obituarista mesclar doses exatas de sensibilidade e objetividade. Síntese é a palavra-chave. A partir daí, os obituários do NYT seguem um padrão rígido, fazendo com que todos os necrológios comecem de maneira parecida, identificando o morto, dando sua idade e a causa da morte (confirmada por alguém próximo e que é citado como fonte). Tudo isso em, no máximo, dois parágrafos. Suicidas não entram, bem como eufemismos como "passou desta para melhor", "nos deixou". A morte é tratada com solenidade e com o máximo de praticidade. Por isso, o NYT - como tantos outros jornais do mundo - tem uma "gaveta" com possíveis obituários já engatilhados. Prática comum nas redações, a "gaveta" do NYT chama a atenção por outros dois motivos: a quantidade (hoje estima-se em mais de 2 mil necrológios semiprontos) e os detalhes, já que muitos textos foram enriquecidos pelos depoimentos das próprias pessoas que um dia farão parte da página de obituários.

Os personagens apresentados em O Livro das Vidas não são facilmente reconhecíveis - e isso valoriza ainda mais a leitura. Bill McDonald, atual editor do NYT, ensina que os melhores obituários são aqueles que nos falam de pessoas sobre as quais nós nunca tínhamos ouvido falar e nos deixam chateados por não termos tido a chance de conhecê-las. Uma das regras do NYT é que o obituário de um cineasta sai na seção de cinema, de um compositor na de música: assim, a página de necrológios contempla mortos que, no máximo, alcançaram uma microfama. Figuras como o "Calvin Klein do espaço", Russel Colley, "estilista frustrado de moda feminina que aproveitou sua carreira alternativa de engenheiro para se tornar o pai dos trajes espaciais". E até um dos anônimos mais famosos de todos os tempos: Nguyen Ngoc Loan, comandante da polícia nacional do Vietnã do Sul cuja execução improvisada de um prisioneiro vietcongue numa rua de Saigon, durante a ofensiva do Tet, em 1º de fevereiro de 1968, ajudou a inflamar a opinião pública americana contra a guerra. Ngoc Loan morreu em julho de 1998, aos 67 anos, e era dono de uma pizzaria em Virginia, nos EUA.

O Livro das Vidas é ainda um painel da vida americana do século 20. Estão lá detalhes sobre o crescimento urbano, a II Guerra Mundial, a literatura beat, o surgimento dos computadores, a Aids e as já citadas corrida espacial e guerra do Vietnã.

Matinas lembra também que Alden Whitman, o "pai do obituário moderno na imprensa americana", editor que revolucionou a seção de obituários do NYT quando para lá foi em 1964, dizia que "um bom obituário não é uma biografia". Para ele ,o necrológio era "um instantâneo do sujeito". Uma polaróide de uma vida.