Portadores da tradição do Direito Romano, os advogados tiveram um papel importante na construção do Estado Moderno. A partir do século XIX, eles se firmaram por toda parte como uma categoria profissional de grande prestígio. No Brasil, quer atuem no modesto cenário de um município distante ou numa das principais metrópoles, muitos deles conservam o antigo status e certa importância política. Mas, vista em conjunto, a categoria sofre o impacto de mudanças estruturais profundas. Devido à vertiginosa perda de qualidade do ensino jurídico e ao rápido aumento do número de bacharéis formados a cada ano, a profissão agigantou-se, a ponto de certos observadores falarem num processo de proletarização. Poderão esses novos "proletários" simbolizar, como faziam seus antecessores, os valores da liberal democracia? Essa é uma das indagações centrais deste estudo.