Eléazard Von Wogau est correspondant de presse au fin fond du Nordeste brésilien. On lui adresse un jour un manuscrit, biographie d'un célèbre jésuite de l'époque baroque - Athanase Kircher. Fasciné par ce qu’il découvre, il se lance dans une sorte d’enquête qui va avoir bien des incidences sur sa vie privée. On découvre alors au fil de la lecture d’autres personnages tels Elaine, archéologue en mission improbable dans la jungle du Mato Grosso, Moéma, étudiante à la dérive, ou bien Nelson, jeune gamin infirme des favelas de Pirambû qui hume le plomb fondu de la vengeance. Dont chaque partie s'ouvre sur un chapitre de la biographie de Kircher, ' le maître des cent arts ', ancêtre de l'égyptologie et de la volcanologie, inventeur du microscope ou de la lanterne magique.