Adam Napier perde o emprego devido às cotas pós-apartheid, que colocam uma negra em seu antigo posto de trabalho. Endividado, ele se muda para uma casa abandonada no interior do país com o intuito de retomar sua carreira literária. Porém, as manchas do passado sul-africano se tornarão cada vez mais presentes em sua vida, e sua estada naquela pequena cidade não será tão idílica quanto ele esperava. Após encontrar o inescrupuloso Canning, um ex-colega de escola, e fingir reconhecê-lo, Adam torna-se um impostor sob a ameaça constante da descoberta. Ele se vê num mundo selvagem, onde o sexo e a morte estão sempre próximos a eclodir e a amarga herança do apartheid parece onipresente.